La ciencia célula por célula: una oportunidad para América Latina

4/11/2025

El artículo “Exploring Latin America one cell at a time”, publicado recientemente en la revista Cell, destaca el papel transformador que las tecnologías de transcriptómica de células individuales y transcriptómica espacial están teniendo a nivel mundial y que pueden tener en América Latina. Este trabajo colaborativo reunió a investigadores de la región, incluidos el Dr. Álvaro Lladser, director del Centro Basal Ciencia & Vida (FCV-USS), y el Dr. Hugo González, investigador de este mismo centro; ambos académicos de la Universidad San Sebastián. 

Estas tecnologías analizan el perfil transcripcional de cada célula individualmente y la mapean dentro de los tejidos, lo que permite entender a cabalidad los procesos biológicos que están ocurriendo en cada célula y cómo se comunican entre ellas, por lo que estas metodologías están revolucionando la biología y la medicina. 

El Dr. Álvaro Lladser señala que desde el Centro Basal Ciencia & Vida “hemos impulsado la implementación de estas tecnologías lo que nos consolida como un referente nacional y en latinoamérica en estudios de células individuales y esperamos lograr la integración nacional y regional”. En esta línea, destaca que el centro ha impulsado instancias de entrenamiento avanzado que fortalecen capacidades locales y redes regionales e internacionales, tales como el curso avanzado “Bioinformatic analysis of single cell RNA sequencing data applied to immunology” (Santiago, 2022); los cursos franco-australes de bioinformática aplicada a la inmunología (Buenos Aires, 2024; Córdoba, 2025); y el curso avanzado “Bioinformatics analysis of spatial biology data” (Santiago, 2026).

En este sentido, el Centro Basal Ciencia & Vida también ha desarrollado una plataforma web que permite el análisis de datos de transcriptómica de células individuales de forma simple y para personas que no poseen entrenamiento en bioinformática: https://apps.cienciavida.org/scexplorer/. Estas iniciativas tienen como objetivo ampliar el acceso de este tipo de tecnologías a toda la comunidad científica, a través del análisis de datos propios o datos disponibles públicamente, así como  preparar a la comunidad latinoamericana para aprovechar el potencial de la ciencia de células individuales.

El trabajo publicado en Cell aborda los desafíos que involucra la implementación de estas tecnologías en la región, a la vez que plantea rutas concretas de acción para que América Latina avance en tecnologías que ya están cambiando la investigación biomédica en el mundo. 

Su aplicación en América Latina abre preguntas de alto impacto, derivadas de la diversidad genética y ambiental de sus comunidades y de la presencia de enfermedades endémicas históricamente subestudiadas.

El artículo subraya cómo esa riqueza biológica puede abrir nuevas rutas en inmunología, oncología, enfermedades infecciosas y biodiversidad. A la vez, reconoce brechas que frenan el desarrollo regional de estas tecnologías: acceso desigual a infraestructura, alto costo de reactivos y equipamiento, falta de formación especializada y una dependencia marcada de colaboraciones con instituciones del hemisferio norte. Para dimensionarlo, una encuesta regional de 2024 reporta que 61% de los investigadores consultados declara acceso a tecnologías de célula única y 48% a transcriptómica espacial, aunque con fuerte concentración en pocos polos y con el costo de insumos identificado como barrera principal. 

Frente a este panorama, el artículo propone una hoja de ruta realista: financiamiento con enfoque en equidad; inversión en infraestructura comunitaria (biobancos y centros compartidos que amplíen el acceso en territorios periféricos); y mejoras institucionales que faciliten colaboraciones transparentes, formación avanzada y una mejor conexión entre ciencia y políticas públicas. El objetivo: que el conocimiento se genere y beneficie a las comunidades locales.