Investigadora estadounidense realiza charla sobre mecanismos de infección de los pneumovirus

16/01/2025

La Dra. Rebecca Dutch, destacada académica y vicedecana de Investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky, en Estados Unidos, realizó un seminario sobre los factores moleculares subyacentes a la infección por virus respiratorios.

El evento, que reunió a investigadores y estudiantes del Centro Ciencia & Vida de la USS, y se realizó en las instalaciones del Parque de Ciencia, Innovación y Emprendimiento (PACIE) de la Universidad San Sebastián en el Campus Ciudad Universitaria, se centró en los mecanismos moleculares de infección de virus respiratorios, con énfasis en el Virus Sincitial Respiratorio (RSV) y el Metapneumovirus Humano (HMPV).

La Dra. Dutch, una autoridad en virología con más de dos décadas de experiencia en el estudio de virus respiratorios, compartió hallazgos recientes de su equipo relacionados con la dinámica de la replicación viral y los factores moleculares que intervienen en los procesos infecciosos de estos patógenos. 

En su exposición, la Dra. Dutch también abordó temas como la respuesta global a las pandemias y el potencial pandémico de ciertos virus respiratorios. A propósito del aumento de casos de HMPV reportado recientemente en China, enfatizó que mientras este virus no sufra cambios genómicos importantes, el riesgo que el virus cause una pandemia a gran escala “es muy bajo”, subrayando la importancia de continuar los estudios sobre este virus para entender mejor su comportamiento y su impacto en la salud pública. 

Además, presentó innovadores enfoques de microscopía que revelan cómo las interacciones proteína-proteína contribuyen al ciclo de vida de ambos virus. También señaló que las lecciones aprendidas de pandemias previas, como las de SARS-CoV-2, ofrecen un marco para responder a futuros desafíos. 

El seminario también abordó el impacto global de estos virus respiratorios, subrayando su relevancia para la salud pública, especialmente en poblaciones vulnerables como niños pequeños, adultos mayores e individuos inmunocomprometidos, así como en adultos inmunocompetentes que presentan una co-infección de virus respiratorios. La Dra. Dutch recalcó la necesidad de ampliar la investigación en este campo para desarrollar estrategias efectivas de prevención y tratamiento, enfatizando que, aunque estos virus han recibido menos atención en comparación con otros como la influenza, representan un desafío importante para los servicios de salud.

Visita a Chile

Tras su presentación, destacó que “los estudiantes y colegas son los que hacen prosperar a la ciencia. Los estudiantes de todo el mundo son el futuro de nuestro éxito en la lucha contra las enfermedades”. Este mensaje enfatiza la importancia de la colaboración internacional y el entusiasmo de las nuevas generaciones en la investigación científica.

Consultada sobre su visita a Chile, en el contexto del Congreso Futuro, indicó que su ponencia en ese evento está dirigida a público general y en ella analiza el impacto “de las pandemias y cómo luchamos contra ellas; vemos cómo los estudios nos ayudan a comprenderlas”.

La actividad, organizada por el Dr. Nicolás Cifuentes, quien realizó su postdoctorado en el laboratorio de la Dra. Dutch, y la investigadora principal del Centro Ciencia & Vida de la USS, Dra. Nicole Tischler, promueve la idea de crear un espacio de diálogo e intercambio científico entre la comunidad del centro y expertos internacionales, reforzando la misión de esta institución a favor del avance y divulgación del conocimiento en biomedicina. 

“Este tipo de encuentros con expertos altamente especializados en temas afines es fundamental para la formación de nuestros estudiantes, considerando que para instancias equivalentes, tales como asistir a congresos internacionales especializados, se logra conseguir financiamiento solo para un grupo reducido de ellos ”, concluyó la Dra. Tischler.

“Es un privilegio tener a la Dra. Dutch en nuestro país y que ella comparta con estudiantes de pregrado, postgrado e incluso de colegios. Además, estar conectados con investigadores que buscan entender a nivel celular y molecular a los virus y sus mecanismos de infección, nos ayuda a estar más preparados frente a próximas pandemias causadas por virus”, indicó el Dr. Nicolás Cifuentes.