29 de Abril: Día de la Inmunología

29/04/2025

Cada 29 de abril se celebra el Día Internacional de la Inmunología, una fecha que busca reconocer la importancia vital del sistema inmune en la salud humana y destacar los avances científicos en esta área que transforman vidas.

En ese sentido, el Centro Ciencia & Vida de la Universidad San Sebastián se erige como un pilar fundamental, impulsando la investigación de frontera en este campo tan relevante. Desde su creación hace casi 30 años, este centro científico y tecnológico de excelencia tiene como unos de sus ejes principales el entendimiento y manipulación del sistema inmune para combatir enfermedades. Este legado se refleja hoy en múltiples líneas de investigación que exploran las complejidades de las defensas del cuerpo humano, buscando descifrar sus mecanismos tanto en la salud como en la enfermedad.

Esto ha llevado al Centro a la promoción de un ecosistema donde la curiosidad científica y la innovación convergen para abordar algunos de los desafíos de salud más apremiantes de nuestro tiempo, posicionando a la inmunología como una de sus áreas estratégicas de desarrollo.

Esta ciencia que estudia nuestro complejo sistema de defensa, es uno de los cinco pilares fundamentales del Centro Ciencia & Vida, donde se aborda desde múltiples frentes con investigación de vanguardia.

Investigación inmunológica de impacto

El trabajo del Centro en inmunología abarca un espectro amplio y relevante. Destacan los esfuerzos dedicados a comprender la respuesta inmune frente a agentes infecciosos de importancia local y global desde investigaciones impulsadas por los doctores Nicole Tischler, María Rosa Bono, Rodrigo Pacheco, Mario Rosemblatt, entre otros. Grupos de investigación dentro de nuestro Centro estudian cómo el sistema inmune interactúa con diversos patógenos, incluyendo virus y bacterias, con el objetivo final de diseñar estrategias terapéuticas y preventivas más eficaces. Esto incluye el desarrollo y evaluación de nuevas plataformas de vacunas, un campo donde la experiencia histórica de sus fundadores, los doctores Bernardita Méndez, Pablo Valenzuela y Mario Rosemblatt, proporciona una base sólida y una visión de largo alcance.

Otro frente crucial es la inmunología e inmunoterapia del cáncer. Los investigadores Alvaro Lladser, Hugo González, Vincenzo Borgna y Daniela Sauma, del Centro Ciencia & Vida están inmersos en desentrañar los mecanismos mediante los cuales las células tumorales logran evadir la vigilancia inmunológica. Este conocimiento es vital para el desarrollo de inmunoterapias innovadoras, tratamientos que buscan reactivar o potenciar al sistema inmune del propio paciente para que reconozca y destruya las células cancerosas. Se exploran desde anticuerpos terapéuticos hasta estrategias basadas en células inmunes modificadas (CAR-T), siempre con la mira puesta en generar alternativas más efectivas y menos tóxicas para los pacientes oncológicos.

Otra área aborda el estudio de enfermedades autoinmunes e inflamatorias de la mano de los investigadores Rodrigo Pacheco, Carolina Prado y María Rosa Bono, donde el sistema inmune ataca erróneamente a los propios tejidos del cuerpo. Comprender los desencadenantes y los procesos moleculares detrás de estas patologías es esencial para desarrollar diagnósticos tempranos y terapias dirigidas que puedan controlar la inflamación y restaurar la tolerancia inmunológica.

Nuestro objetivo trasciende la expansión del conocimiento científico; buscamos traducir nuestro trabajo en soluciones concretas que mejoren la salud pública a nivel nacional e internacional, fomentando la innovación y el desarrollo biotecnológico desde Chile.

Lo que distingue al Centro Ciencia & Vida de la USS no es solo la calidad de su ciencia básica, sino también su compromiso con la transferencia tecnológica al fomentar activamente la conexión entre los descubrimientos del laboratorio y su aplicación práctica, lo que se materializa a través de colaboraciones con el sector clínico, la industria farmacéutica y la creación de empresas spin-off que buscan llevar nuevas herramientas diagnósticas y terapias al mercado y, finalmente, a los pacientes.

El enfoque interdisciplinario es clave. Los inmunólogos del Centro trabajan colaborativamente con biólogos moleculares, bioinformáticos, virólogos y otros especialistas, utilizando tecnologías de punta como la genómica, la proteómica y la citometría de flujo avanzada para obtener una visión integral de los procesos inmunitarios.

Formación de capital humano avanzado y ecosistema de innovación

Más allá de la investigación directa, el Centro Ciencia & Vida de la USS juega un rol clave en la formación de nuevas generaciones de científicos en Chile, incluyendo futuros inmunólogos. A través de sus programas de doctorado y postgrado contribuye a fortalecer la masa crítica de investigadores en el país.

El Centro también cuenta con la unidad de Citometría de Flujo y Separación Celular, la que ha prestado servicio a numerosos grupos de investigación de todo Chile y fue reconocida como Centro Regional de Excelencia en Citometría para América Latina (Cono Sur) en 2024.

Además de apoyar la investigación, esta unidad es fundamental para la formación avanzada y el desarrollo de capital humano, ofreciendo programas de capacitación que incluyen:

• El curso “Introduction to Flow Cytometry” (Introducción a la Citometría de Flujo), que proporciona conocimientos esenciales y habilidades prácticas sobre el uso de esta técnica en investigación. Cubre teoría, análisis de datos y resolución de problemas, y está diseñado para estudiantes e investigadores de todos los niveles.
• El evento “Let the Science Flow Talks with Fundación Ciencia & Vida”, un seminario que introduce la teoría básica de la citometría de flujo y presenta los avances recientes en citometría de flujo de alta dimensión y nanopartículas, con discusiones sobre los últimos desarrollos en citometría de flujo espectral y clasificación celular. 

Esta instalación y sus programas de capacitación contribuyen a la estrategia del Centro de apoyar a otros grupos de investigación nacionales al proporcionar acceso a equipamiento especializado y formación en habilidades críticas.

El compromiso con la excelencia científica, la innovación y el avance del conocimiento nos consolida como un actor fundamental en la búsqueda de soluciones a enfermedades complejas. Al descifrar los secretos del sistema inmune, el Centro Ciencia & Vida de la USS no solo expande las fronteras del conocimiento, sino que también siembra las bases para mejorar la salud y el bienestar de las personas.

Como recordatorio en este día, es vital entender que el sistema inmunológico no es estático. Su eficacia depende de factores como la nutrición, el sueño, el manejo del estrés, la actividad física y, por supuesto, la vacunación.

Hoy, la inmunología nos brinda esperanza y terapias que mejoran radicalmente la calidad de vida de pacientes con enfermedades antes consideradas incurables. El trabajo continuo del Centro Ciencia & Vida es esencial para seguir impulsando esta revolución científica y asegurar que sus beneficios lleguen a quienes más los necesitan.